Dependencia del comercio, estructura industrial e informalidad. Un estudio de caso

En la literatura internacional se ha desarrollado recientemente una discusión sobre la relación entre empleo informal y la exposición de las economías al comercio internacional, como extensión del análisis de la relación entre comercio y empleo (DixCarneiro et al., 2021). La mayor parte de los estudios en el área se desarrolla en el contexto de los procesos de apertura de las economías al comercio, bien sea durante la década de 1990 con la implementación de políticas de cambio estructural que implicaban la reducción de las barreras al comercio, típicamente iniciando desde niveles relativamente altos de protección, o durante los procesos de accesión a la Organización Mundial de Comercio o de implementación de acuerdos regionales de comercio.

En contraste, ha recibido menor atención el estudio de la relación entre empleo informal y comercio internacional, una vez los procesos de mayor apertura al comercio se han consolidado; es decir, una vez la economía ha respondido al choque comercial. Esta situación es relevante porque es razonable esperar que los ajustes de estática comparativa de la economía (reasignación de factores de producción, cambios en niveles de actividad, etc.), no agotan la respuesta que el empleo informal puede tener ante una exposición al comercio cuyo grado puede ser variable en el tiempo y dependiente de la modalidad de integración de los sectores económicos a los circuitos internacionales.

El objetivo de este trabajo exploratorio es contribuir a la literatura que trata de llenar el vacío mencionado. Para ello utilizamos una metodología dual cuantitativa y cualitativa, orientada a contrastar los resultados del componente cuantitativo con los de un estudio cualitativo de caso centrado en el sector confecciones conducido en la ciudad de Ibagué.